La vida de José Paulo Bezerra Maciel Júnior, mejor conocido como Paulinho, el centrocampista del Corinthians, con un paso por el FC Barcelona y la selección brasileña, es una historia digna de ser contada. Un relato plagado de sueños rotos, sacrificios, momentos de gloria y una determinación inquebrantable que lo llevó de jugar en la cuarta división brasileña a vestir la camiseta del Barça.
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A los 19 años, Paulinho abandonó el fútbol desmoralizado por una experiencia traumática en Lituania. Sufrió racismo por parte de aficionados y compañeros de equipo, una experiencia que lo marcó profundamente. Sin embargo, el apoyo de su familia y ex esposa lo impulsó a regresar al deporte que amaba.
Comenzando desde abajo, Paulinho ascendió desde la cuarta división brasileña hasta la primera con Corinthians. Allí, bajo la tutela del entrenador Tite, se convirtió en una figura clave, ganando el Campeonato Brasileiro y el Mundial de Clubes en 2013, atrayendo la atención del fútbol europeo.
Lionel Messi y un giro inesperado del destino
Durante un amistoso de la selección brasileña contra Argentina, Messi sorprendió a Paulinho al sugerirle un traslado al Barcelona de manera directa e inesperada. A pesar de jugar en la Liga China, Paulinho se vio intrigado por la propuesta. Tras el partido, confirmó con su agente la autenticidad del ofrecimiento y se preparó para firmar con el Barcelona.
Según relató el jugador, En 2017, mientras jugaba en la Superliga china con el Guangzhou Evergrande, Paulinho recibió una llamada inesperada de Lionel Messi durante un amistoso entre Argentina y Brasil. El astro argentino le preguntó: "¿Vamos para Barcelona o no?".
A pesar de la incredulidad inicial, Paulinho fichó por el Barcelona en 2017. Su llegada al Camp Nou coincidió con un momento difícil en su vida personal: el nacimiento prematuro de sus gemelos, Sofía y Zé Pedro. A pesar de las dificultades, Paulinho demostró su profesionalidad y compromiso con el club.
La carrera de Paulinho en el Barcelona estuvo marcada por altibajos. Si bien tuvo momentos de gloria, como su gol contra el Atlético de Madrid en la Copa del Rey, también sufrió lesiones que le acarrearon la falta de oportunidades en el once titular, sin embargo, una vez finalizado su paso por Barcelona, la afición lo recordó con mucho cariño debido a su compromiso con el club
Tras su paso por Barcelona, en 2018 regresaría al futbol de China, donde estuvo por dos temporadas más. En 2022, Paulinho regresó a Brasil para jugar en el Corinthians. Su regreso al club donde brilló años atrás le permitió reencontrarse con sus raíces y seguir disfrutando del fútbol.
La historia de Paulinho es un ejemplo de perseverancia y resiliencia. Un jugador que se sobrepuso a las adversidades, luchó por sus sueños y alcanzó el éxito en el máximo nivel del fútbol mundial. Su historia nos recuerda que, con determinación y pasión, todo es posible.